休日とあってアンマン北部へ車を走らせた。南部ペトラとは異なり、緑豊かな山間のオリーブ畑を縫って一路ジェラシへ向かった。荒れ果ててはいたが、入口を入ると原形をとどめる円形広場沿いに高さ二十メートル程の円柱が林立し円形の広場を取り囲んでいた。円柱の途中五メートル位を境に石の色が黒ずんでいのは、十九世紀に発掘されるまで埋もれていた証拠と言われ、隣り合って立ち並ぶ現在の町並みの下には今だに遺跡が埋まったままの状態にあるとのこと。円形広場を過ぎると石畳のメインストリートへ出る。この時代から歩道と車道とに区分けされていた驚きに加え、頻繁に往来があったのだろう車道の石畳に当時その侭の馬車の轍がくっきり刻み込まれていた。遥か二〇〇〇年前の轍跡を今日に伝えていた。

　更に車を北へ進め、十二世紀のアジュルン要塞跡をみることにした。山頂に聳える建造物は石積みを漆喰で固めた頑強な要塞で、外敵を防ぐための深い堀を周囲に廻らし、当時は太いロープを手巻きウインチで上げ下げしたであろう跳ね橋の途中から堀を覗くと、目が眩むほど深く切り込み、落ちたら間違いなく助からない。城内石積みの空間はアーチ状に天井を包み、その中央にたたみ半畳くらいの基石が打ち込まれている。この基石を抜き去るとアーチ状の天井がバランスを失い崩れ落ちると言われている。

　要塞跡を後に、海抜マイナス四〇〇メートルの死海へと向かう。途中死海へ注ぐヨルダン川に面した僅かばかりの農地には豊かな野菜畑が展開し、道路を隔てた反対側の乾燥しきった灰色の土漠と一線を画している。